Pão de Alfarroba e Figos e um "Mar d'Estórias"

No final do mês passado rumei à linda cidade de Lagos, no Algarve, para ir conhecer o espaço Mar d'Estórias. Localizado em pleno centro histórico daquela cidade, mesmo junto à igreja matriz, este espaço acolhe histórias, sabores, aromas, texturas e experiências de um Portugal simplesmente único. Um espaço inovador de valorização de tudo o que é português, com especial enfoque para os produtos e produtores do Algarve. Se as minhas expectativas já eram altas, foram totalmente superadas quando, à chegada, me deparo com um edifício centenário que já foi uma igreja e até um quartel de bombeiros. Totalmente reconstruído, este espaço proporciona uma experiência cultural única onde prevalece a tradição nacional, o contacto com produtos genuinamente portugueses e a identidade de um povo lusitano onde não faltam os sabores e a gastronomia, tão bem representados.

O edifício encontra-se repartido entre várias secções de loja, da qual fazem ainda parte um café/bistro, uma galeria de arte e de forma a aproveitar o exterior, um Bar/Terraço a céu aberto e com uma vista magnífica sobre o mar. Foi neste terraço que começou verdadeiramente a minha experiência. Na agradável esplanada foi-nos servido uma deliciosa caipirinha com medronho do Algarve e para petiscar, uma tábua com presunto, chouriço e a melhor muxama de atum do Algarve, produzida em Vila Real de Sto. António. A acompanhar, um cesto de pão no qual constava o melhor pão de alfarroba e figos que já comi. É aqui que nasce a inspiração para a receita que partilho hoje, pois gostei tanto deste pão que não descansei enquanto não tentei reproduzi-lo em casa. Mas já lá vamos!

A experiência neste espaço passa por absorver a cultura e tradição portuguesas tão bem representadas entre as diferentes secções. O costume, a tradição e o "fazer" ditam a identidade de um povo. O Mar d'Estórias conta as histórias deste povo ligado ao mar, num espaço que é um testemunho infalível do tempo. Ali vê-se o país mais de perto com clareza e emoção, numa vasta selecção de produtos de excelência, todos eles representativos da cultura e tradição do nosso país. A combinação perfeita de sabores, sons, leituras e ambientes criam uma viagem mais profunda, próxima e autêntica pelo património local, regional e nacional, algo que só é possível através da escolha rigorosa de serviços e produtos de excepção, promessa assumida pela marca.

A par com monumentos de elevada relevância histórica na cidade, também ele, o Mar d'Estórias carrega  um significado histórico que foi de todo tomado em consideração, por forma a criar um espaço comercial e cultural. Tudo foi recuperado respeitando os valores culturais, adaptando o espaço a uma nova utilização, fiel à modernidade, mas muito enraizada no passado. Tudo foi feito no sentido de recuperar o máximo de identidade arquitectónica, histórica e social daquele que passou a ser um espaço de comércio e cultura portuguesas, em frente ao mar e cheio de estórias para contar e onde apetece estar e ficar.

O espaço Café/Bistro está sob a alçada da jovem e talentosa chef Megan Melling. É ela a responsável, tanto pelo delicioso pão de alfarroba e figos que me inspirou, como pelo almoço que nos foi servido, todo ele elaborado com produtos da região do Algarve. Naquele espaço podemos encontrar os melhores petiscos e as refeições mais simples e saborosas, que conjugam o melhor da gastronomia portuguesa. Um espaço acolhedor, calmo e com uma parede forrada de azulejos portugueses, onde a experiência pode ser mais aprofundada, provando as melhores receitas elaboradas com produtos frescos e genuinamente portugueses.

Por sermos um grupo restrito, o almoço foi-nos servido na Galeria, um espaço dinâmico que conjuga arte com gastronomia. Com um serviço personalizado, é neste salão com o tecto em caixão de madeira que têm lugar os jantares temáticos do Mar d'Estórias e também onde são privilegiadas as exposições de arte.

Como entrada e para abrir o apetite, foi-nos servido uma taça de percebes, na qual podemos sentir o verdadeiro sabor a mar. Seguiram-se uns míscaros salteados, de produção local, com crosta de parmesão. O primeiro prato principal foi um polvo algarvio com batata doce e ovas de polvo, temperado com salicórnia. Uma verdadeira delícia e uma perfeita conjugação de sabores e texturas. Seguiu-se um puré de ervilhas com ervilhas e ovo escalfado, um prato reinventado e com os sabores genuínos da Primavera. Para terminar, um prato tipicamente algarvio e também ele delicioso, um xerém de berbigão. A refeição não poderia terminar sem uma deliciosa sobremesa. Foi-nos apresentado um pão de ló de laranja, com curd de limão, gelado de figo e pólen de abelha. Uma verdadeira explosão de sabores em perfeita harmonia que se fez acompanhar de um café.

Após uma refeição tão farta, nada melhor que voltar à Loja e deixarmos-nos perder por entre uma selecção dos melhores produtos de decoração, jóias, calçado, garrafeira e mercearia fina. Ali está representado o melhor de Portugal em iguarias, vinhos e licores e com uma área de degustação incluída. Também existe um amplo espaço dedicado à Casa no qual encontramos os melhores elementos de decoração para a casa e cozinha. Aliando a vertente funcional à vertente emocional, artística e decorativa, estes são mais do que produtos utilitários, são ainda representativos de conforto e lazer. A mezzanine é o espaço dedicado à Livraria e audiovisual. Neste espaço podemos ver mais de perto a história da cultura, gastronomia e arquitectura regionais e nacionais. Neste ponto de inspiração cultural privilegia-se a relação directa entre o objecto e a experiência.

Passemos então ao afamado pão de alfarroba e figos. Sou fã de alfarroba, adoro o sabor e até já tinha experimentado antes este pão de alfarroba, tantas vezes repetido cá em casa. A receita que aqui partilho não é nem pretende ser a da chef Megan, foi criada por mim mas inspirada nos sabores algarvios daquele pão delicioso que me foi servido.  Convido-vos a visualizar este vídeo no qual também se podem inspirar vendo a chef Megan a preparar o seu pão de alfarroba.  Combinar figos e alfarroba é algo que soa sempre bem, é ter o Algarve à mesa e é o acompanhamento perfeito para uma mesa de petiscos. Um pão fofo com uma crosta deliciosa e com a textura adocicada dos figos que certamente será do agrado de todos. Desafio-vos a experimentar este pão diferente mas tão delicioso e que já passou a fazer parte do menu cá de casa.

Pão de Alfarroba e Figos

Ingredientes:

| 225 ml de água 

| 15 g de fermento de padeiro fresco

| 1 c. (chá) de açúcar amarelo

| 400 g de farinha de trigo s/ fermento

| 25 g de farinha de alfarroba

| 1 pitada de sal

| 150 g de figos secos

| 1 c. (sopa) de azeite para pincelar a forma

Preparação:

1 - Coloque a água numa tacinha e amorne ligeiramente (cerca de 15 segundos no microondas). Junte o fermento e o açúcar e mexa até dissolver. Reserve.

2 - Numa taça larga coloque a farinha e faça um buraco ao centro. Aos poucos vá adicionando a mistura de água e fermento e comece a amassar. Junte a farinha de alfarroba e o sal e amasse bem com as mãos durante alguns minutos, até obter uma massa homogénea, elástica e que se solte dos dedos. Adicione os figos secos cortados em pedaços e volte a amassar para envolver (se preferir poderá amassar com uma batedeira com gancho, poupando assim algum tempo).

3 - Tape a taça com um pano e deixe levedar cerca de 2 horas ou até que dobre de volume.

4 - Transfira a massa para uma superfície enfarinhada e forme uma bola. Unte com azeite uma forma rectangular com 25cm x 10cm. Alongue a bola de massa, polvilhe com farinha e transfira para dentro da forma. Com uma lâmina ou uma faca bem afiada dê dois ou três golpes na superfície da massa e deixe levedar mais 45 minutos.

5 - Pré-aqueça o forno a 200ºC. Leve o pão ao forno durante 25-30 minutos. Desenforme e sirva ainda morno ou, se preferir, deixe arrefecer e sirva depois. O pão conserva-se durante três dias, devidamente armazenado.